El MECC se moderniza para aportar flexibilidad al centro de convenciones y un centro de arte preparado para Soundscape.
Mackay es una ciudad de Queensland (Australia), a unos 380 km al sur de Townsville y a casi 1000 km al norte de Brisbane. Para que conste, no se sabe a ciencia cierta si Mackay está en Queensland Central o Queensland del Norte, porque sobre el terreno no hay pintada ninguna línea que defina esas dos zonas geográficas, pero definitivamente está en el trópico. Mackay ha crecido deprisa durante los últimos cincuenta años y en 1988, con la expansión de la comunidad, se inauguró el Mackay Entertainment Centre (MEC).
La sala de teatro es un auditorio con 1100 butacas y un solo nivel en pendiente, e inmediatamente se convirtió en un elemento importante de Stage Queensland (antes denominada NARPACA), una asociación de centros de artes escénicas que abarca desde el norte de Nueva Gales del Sur hasta Cairns, que podemos asegurar rotundamente que está en Queensland del Norte. Constituye un circuito ‘listo para usar’ que acoge a casi todas las giras que actúan en Australia.
Más adelante, se hizo obvia la necesidad de complementar el teatro con un edificio para celebrar convenciones y, en 2008, empezó la construcción del Mackay Entertainment & Convention Centre (MECC). El resultado final es un solo recinto grande con suelos planos que se puede dividir en dos espacios, Hall A y Hall B.
Avanzamos rápidamente hasta 2017: los rigores del uso constante y el clima húmedo habían pasado factura a todos los sistemas PA y Mark Blake, director de audio del MECC, empezó a plantear la sustitución de los equipos de refuerzo de sonido de todo el complejo.
Desde el principio, el MECC colaboró estrechamente con el partner de d&b NAS Solutions para diseñar un sistema en red que pudiera atender de un modo fácil e inteligente tanto el centro de convenciones como el teatro cuando fuera posible, para evitar duplicar los componentes que los dos recintos pueden compartir.
En cuanto a Mark, considera que el auténtico desafío es el futuro. Mark defiende que hay que identificar qué se necesitará en términos técnicos dentro de diez años, en lugar de optar por lo que ahora puede que esté en boga pero que presenta el riesgo de quedar obsoleto rápidamente.
Blake cree firmemente que los sistemas de audio inmersivo como Soundscape pronto serán la norma más que la excepción, y que poder programar todo tipo de espectáculos, sea música, teatro, incluso grandes espectáculos corporativos, será una prioridad para los productores en el futuro y tendrán la expectativa de que el audio inmersivo esté disponible.
Desde el principio, el MECC colaboró estrechamente con NAS Solutions para diseñar un sistema en red que pudiera atender de un modo fácil e inteligente tanto al centro de convenciones como al teatro cuando fuera posible, para evitar duplicar los componentes que los dos recintos pueden compartir. El diseño del sistema se terminó y la primera parte del proyecto, la instalación del teatro, la terminó en 2018 la empresa HME.
A continuación, vino la segunda parte y la empresa Diversified ganó el contrato para el centro de convenciones y la importarte tarea de conectarlo todo a través de la red. Todo era cuestión de trabajar a partir de la abarrotada agenda del MECC y adaptarse a las breves ventanas de oportunidad para ir acabando proyectos. «Creo que más de uno se puso un poco nervioso alguna vez», admite Blake, «y se preguntaría si íbamos a conseguirlo con unos plazos de tiempo tan breves». Diversified obtuvo un gran visto bueno. «Fue muy fácil trabajar con Diversified: solucionaron los problemas rápidamente y si yo quería que algo se hiciera de una manera diferente, nunca lo cuestionaron y se ponían manos a la obra».
En cuanto a las causas de esos breves períodos de tiempo para trabajar, Diversified se lleva el premio a la mejor explicación. «El reto más importante fue el impacto del bloqueo del canal de Suez de 2021», explica Hodge. «Fue la causa de que el envío de d&b se demorara y supuso que el sistema PA no se pudiera instalar tal como se había previsto originalmente y, al final, llegó durante una época con muchos eventos. Tuvimos que adaptarnos al apretado calendario del MECC para entregar el proyecto a tiempo». Desde luego, siempre hay que estar preparado para lo imprevisto.
El teatro es mucho más que un espacio escénico tradicional y, en consecuencia, el audio presenta una configuración moderna para sacar partido a las prestaciones añadidas de Soundscape cuando se utiliza. La colocación de los altavoces de fuente lineal de la Serie Y a izquierda, derecha y centro se aumenta con los subgraves cardioides Vi colgados a cada lado del arreglo central, un par de subgraves B22 sobre el suelo a izquierda y derecha, y una distribución de seis altavoces E6 como frontfill para imágenes sonoras por todo el borde del escenario. Los E6s se pueden separar del rigging si el proscenio, que también se utiliza como foso para la orquesta, se eleva hasta el nivel del escenario principal y, en ocasiones no muy frecuentes, también se sitúan alrededor del borde frontal del proscenio elevado como fill para la primera fila en eventos de perfil bajo, como conferencias o presentaciones de empresas.
El centro de convenciones es un gran espacio libre sin butacas que se pueden dividir en los Halls A y B, aunque podría decirse que llamarlos ‘halls’ y ‘centro de convenciones’ es poco apropiado si se tiene en cuenta el completo sistema PA de tecnología punta que se ha instalado. Un sistema completo de arreglos colgados a izquierda y derecha, un par de subs volados más subs sobre el suelo, altavoces fills para imágenes sonoras frontales a izquierda y derecha y dos fills en el centro, todo combinado en un impresionante rigging de concierto que lo cubre absolutamente todo. Hay un par de altavoces de delay colgados en medio de la sala que pueden utilizarse como sistema principal de PA en el Hall B, cuando se crea ese espacio mediante el despliegue de una pared divisoria móvil que permite separarla en dos salas al momento, y hay también un sistema d&b portátil in situ como solución más práctica para eventos más pequeños.
Todo está conectado en red y Blake, con su equipo, puede configurar todo el sistema mediante el software R1 en todo el teatro y en cualquier variable necesaria: Halls A y B en el centro de convenciones y el foyer principal. Es un concepto inteligente.
Teniendo en cuenta los diferentes espacios del MECC y sus usos, es todo un triunfo en cuanto a innovación y diseño del sistema y un gran tanto a favor de NAS y Diversified haber completado de un modo muy profesional un proyecto complejo e importante con un mínimo de molestias.
Blake sigue mirando hacia el futuro y presenta talleres con música local y grupos de teatro sobre las posibilidades de Soundscape y cómo puede incorporarse el audio inmersivo en las producciones. Blake no va a esperar a que lleguen producciones en giras con diseños de audio inmersivo: el sistema ya está ahí para que todo el mundo se entusiasme con él y lo utilice en todo su potencial. Además de todos los usuarios del MECC, el objetivo de Blake es establecer el Mackay Entertainment & Convention Centre como líder del sector y uno de los recintos más deseados para celebrar convenciones y representar espectáculos en gira. Gracias a la visión del MECC, NAS Solutions, Diversified y Soundscape, ya se ha conseguido.
Gracias a NAS y a la revista AV Technology Asia Pacific por permitirnos reproducir esta historia
