Reestreno de Mary Poppins en el Teatro Lírico de Sídney con un uso intenso de audio basado en objetos.

En el mundo del refuerzo de sonido y los sistemas PA no es frecuente que se produzca un salto cuántico en el diseño y la aplicación del trabajo que tienen que hacer. Sin embargo, ahora estamos viviendo algo nuevo. El sistema d&b Soundscape ha roto todos los esquemas al ofrecer algo innovador y muy interesante para el sonido de giras, concretamente en lo que se refiere a las producciones teatrales. Uno de los primeros sistemas completos de d&b Soundscape en Australia se ha instalado gracias a Cameron Mackintosh y al regreso de ‘Mary Poppins’ al Teatro Lírico de Sídney. Este reestreno promete una versión nueva y apasionante del musical y una parte importante de ello se debe a la experiencia de audio que ofrece el sistema d&b Soundscape.

En cierto sentido, la ‘magia’ del teatro se ha visto afectada en los últimos años por la llamativa tecnología que se utiliza para producir las obras a gran escala. Eso está a punto de cambiar. La mejor manera de describir la experiencia de Soundscape es que, desde el punto de vista del espectador, la sala se convierte en un paisaje sonoro completo que envuelve al público y, al mismo tiempo, se elimina la percepción de la fuente puntual de audio. La sensación de estar escuchando el sonido desde un sistema PA casi desaparece y solo queda el espectáculo. Puede que espontáneamente se nos ocurra la comparación con el sistema Dolby Surround, pero no es lo mismo. La programación de Dolby Surround busca un efecto, produce y ‘sitúa’ sonidos específicos sobre el público y a su alrededor para maximizar ese impacto. Soundscape también puede hacer eso, pero no es su objetivo principal.

Al contrario, la idea es situar con precisión cada sonido que forma parte espacialmente de la mezcla conforme a la posición de la fuente de sonido en el escenario (o fuera de él), lo que significa izquierda y derecha y profundidad e incluye el movimiento y, ademas, todo esto para cada una y todas las localidades de la sala. Soundscape elimina la sensación de que estás escuchando un clúster de altavoces específico o, directamente, que haya altavoces. El público se sumerge en el paisaje sonoro en lugar de confrontarlo. Paul Gatehouse, diseñador del sistema, lo resume en una frase: «Lo que ves es lo que oyes».

En la fórmula Soundscape, hay tres componentes principales. Primero está el sistema PA físico y los elementos de altavoces instalados, que son productos d&b estándar, no unidades específicas para Soundscape. En lugar de aplicar la colocación de clúster LRC que hasta ahora era estándar, quizá con algún clúster repetido orientado hacia la parte de atrás del auditorio, se instala un arreglo mucho más complejo de altavoces individuales encima y debajo del arco del proscenio y también por todo el auditorio, para crear una cobertura completa de 360 grados de la sala. Así se crea el campo de sonido esencial para el concepto de Soundscape en lugar de la idea más tradicional de arreglos L/R que proporciona algo de control y casi el mismo SPL para todas las esquinas de la sala. Por lo tanto, sí, hay un poco de rigging, pero se trata sobre todo de elementos individuales y no es tan abrumador como puede parecer.

A continuación viene el auténtico ‘cerebro’ que hay detrás del concepto Soundscape, el motor del procesador d&b DS100 con sus componentes de software En-Scene y En-Space. Gracias al procesador de señal DS100 Signal Engine de d&b, el diseño del sistema PA y la emisión del sonido es lo que llamamos ‘audio basado en objetos’. Para muchos ingenieros, esta terminología todavía no es habitual y hay que verlo de este modo: todo lo que se incluye en la mezcla de audio se puede asignar como ‘objeto’. De este modo, un solista, el coro, el batería de la banda, toda la orquesta… todo puede asignarse como objeto a través de un solo canal o de un grupo de bus. Cada módulo de DS100 puede administrar sesenta y cuatro objetos distintos.

Lo que el procesador DS100 administra es la posición y el movimiento proyectados de esos objetos, ajustando constantemente la distribución del audio en todo el arreglo de altavoces para imitar la percepción de la vida real de cómo oirá ese ‘objeto’ cada persona del público. Por ejemplo, un solo actor designado como objeto puede moverse desde el fondo del escenario a la izquierda hasta la zona más próxima al público a la derecha y esa señal de la mezcla en el arreglo completo de altavoces, procesada por DS100, se compensa sobre la marcha para reflejar con precisión la posición del actor. Esencialmente, es una panorámica de izquierda a derecha llevada a la enésima potencia sobre un eje X-Y que se suministra al campo acústico. El seguimiento puede ser manual, algo que da mucho trabajo, preprogramado o, en el caso de Mary Poppins, se automatiza mediante los sensores TiMax Tracker D4 que los actores llevan y que están conectados en red con el DS100.

También hay que tener en cuenta que no todos los objetos se mueven. Algunos, como la orquesta, son estáticos pero las diversas secciones de la banda (viento, metal, etc.) están situadas de un modo eficaz en el campo acústico, para no tener que controlar a sesenta y cuatro individuos. Esto plantea la pregunta de si la asignación de objetos puede ser una prestación que quizá pueda llegar a complicarse demasiado en manos de determinadas personas, por ejemplo, directores ambiciosos. «No, no, en absoluto», afirma Gatehouse.